天然产物是生物间协同进化的结果，在生长发育、防御反应和对环境胁迫的反应等生理活动中发挥重要功能。天然产物是新药最重要的源泉，约50%的小分子药物来自于天然产物。
金线莲有“南方冬虫夏草”美誉，1990年被主产地福建省列为濒危植物。张勇慧教授课题组经过近20年系统研究，阐明其主要活性成分为金线莲苷，建立了其含量测定方法，发现金线莲苷在叶片含量最高，推荐种植大叶金线莲品种，指导制定了福建省和云南省金线莲地方特色食品安全标准，华中科技大学2021年获评全国脱贫攻坚先进集体，金线莲项目是科技扶贫典型。
中国是肝病第一大国，患者近4.5亿，超过全球总数的30%，肝病药物是临床重大需求。张勇慧教授课题组发现金线莲苷对酒精性肝损伤、胆汁淤积性肝损伤、放射性肝损伤、非酒精性脂肪肝炎、自身免疫性肝炎、肝纤维化等具有良好的保护作用，阐明了相关作用机制。攻克了金线莲苷提取和纯化工艺，杂质研究，药物晶型，药物稳定性、体内代谢物测定等多个重大瓶颈问题，于2023年5月获国家一类新药临床试验受理通知书，经过药品审评中心严格审评审批，7月28日喜获国家药品监督管理局颁发的新药临床批件。
金线莲苷一类新药具有完全自主知识产权，系统性研究获得的相关10项专利包括1项美国授权专利已实现成果转化，与海南金诺赛医疗科技有限公司签订合作开发合同，里程碑付款2.4亿元。金线莲产业目前主要以农业种植和原料初加工为主，金线莲苷一类护肝新药的开发，将产生巨大的社会效益和经济效益。
